古蹟巡禮 （07）---- 金湖萬善爺廟

1845年（清道光25年）農曆6月6日雲林縣沿海地區發生海嘯，以口湖鄉受災最為嚴重，死亡高達6、7千人，緊接著的瘟疫，又死3千人。由於客觀條件限制，百姓只得含淚將災民遺體集攏掩埋，形成萬人塚。

後來百姓在萬人塚附近建廟祭祀，稱為萬善同歸祠，時日推移，逐漸發展成現在的萬善同歸墓群和金湖萬善爺廟。墓群是一塊簡陋的墓碑後面排列著數十個小土包，黃昏暮照中，備覺淒涼。萬善爺廟建築尚稱雄偉華麗，其壁畫工筆精細，以本地史實為題材，為他處所無，頗具特色。

臺灣民俗，凶死者的超度，溺死者需透過牽水藏方式，才能脫離苦海，獲得新生。每年農曆6月7日金湖萬善爺廟舉行牽水藏儀式，當地居民早上以扁擔挑飯菜至墓瑩供祭，請往生先人享用；下午則肩挑水藏（註），結成長長的隊伍，送至河口將水藏焚燒，至深夜方始結束。由於六七水災，口湖地區溺死者眾，居民製作的水藏多達六、七千座，排滿廟埕及相連馬路，場面浩大，聲勢壯觀隆重。此項民俗活動，顯現悲憫祈福的民俗精神，頗具意涵。

「註」水藏，以竹片編成，請參看下附圖片。（圖片來自古歌）

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